Dans la catégorie « géologue le jour, artiste la nuit », on connaissait déjà le romancier Rick Bass, émule de Jim Harrison dont la vocation a grandi aux alentours des champs de pétrole du Mississippi. Barry Walker Jr est lui né à Nashville mais a emménagé dans la remuante cité de Portland, au pied des volcans de la chaîne des Cascades. Avec sa pedal steel guitare, il s’est fait de nombreux amis dans la capitale de l’Oregon, jouant avec des groupes comme Rose City Band et Mouth Painter. C’est pourtant avec un effectif réduit – Jason Willmon à la basse et Rob Smith à la batterie – qu’il publie son premier album pour le label Thrill Jockey.
Intitulé Paleo Sol, l’album s’inspire ouvertement des forces sismiques qui ont façonné l’Oregon. Dans ses compositions méditatives, l’accent est mis sur le sens de l’espace et les textures. Le rythme est lent, les notes graves. La guitare et la basse avancent avec la puissance d’un fleuve ou d’une coulée de lave. Régulièrement, quelque chose semble brièvement scintiller – Qu’était-ce ? Une pépite ? – avant d’être recouverte par son propre écho. Tout, dans cette ambient country minimaliste, semble évoquer les veines de magma qui zèbrent secrètement la ceinture de feu du Pacifique. Conscient de sa petitesse face aux forces de la planète qui l’abrite, l’auditeur prend un bain d’immensité.
Photo de têtière : Sergiu Jalba (via Pixabay)