Depuis Ambient 1: Music for Airports de Brian Eno, la musique ambient a conservé le goût des titres programmatiques. Le nouvel album de la compositrice Patricia Wolf se dénomme Music to watch seeds grow by. Il semble passer du calme souterrain à l’épanouissement au fil de longues nappes d’accords synthétiques ponctuées par des sons enregistrés en pleine nature. L’artiste de Portland présente ce disque contemplatif inspiré par les végétaux (et en particulier par l’achillée millefeuille)…
L’idée de cet album vous est venue au Rocky Mountain Biological Laboratory de Gothic, dans le Colorado. Que s’est-il passé là-bas ?
Patricia Wolf : « Il s’est passé tant de choses là-bas qui ont inspiré cette musique ! Gothic est probablement l’endroit le plus élevé où je me sois jamais rendu, hors d’un avion. Le site de la ville, où se trouvait ma cabane, est situé à 9 500 pieds (2 895,6 mètres) d’altitude, et lors d’une randonnée en montagne, je suis montée encore plus haut, jusqu’à environ 13 000 pieds (3 964 mètres). Lors de ma première nuit et de ma première journée sur place, j’ai souffert du mal des montagnes. Une fois rétablie et capable de sortir pour contempler la beauté majestueuse des lieux – ses montagnes escarpées et spectaculaires, sa grande variété de fleurs sauvages, ses forêts de peupliers faux-trembles et de pins, ainsi que sa faune diversifiée à perte de vue –, j’étais émerveillée. Même si je me suis sentie mieux après une journée de repos, l’air raréfié rend la marche et la randonnée plus fatigantes et tout semble un peu irréel. Il fait également très chaud, sec et ensoleillé là-bas en été, et les couleurs paraissent plus vives, surtout lorsque je porte des écouteurs et que j’écoute les sons de l’environnement en direct grâce à des microphones sensibles. En semaine, j’accompagnais les chercheurs sur leurs sites d’étude et j’ai découvert les nombreuses espèces de plantes à fleurs et de pollinisateurs qu’ils étudient, ainsi que l’impact des périodes annuelles de fonte des neiges sur l’écosystème. Je les aidais dans leurs relevés, j’apprenais les noms scientifiques de ces plantes et je comptais leurs fleurs pour contribuer à la collecte de données le long des transects. Grâce à eux, j’ai beaucoup appris sur la vie des plantes, des bourdons et des colibris à queue large. J’ai découvert comment chaque espèce occupe une niche écologique très importante et unique au sein de l’environnement. Une fois ce travail terminé, j’enregistrais chaque jour sur le terrain les chants des oiseaux, les bourdonnements des bourdons, les stridulations des cigales, les bruits des cerfs, des marmottes, du vent, de l’eau qui coule, des orages et bien d’autres sons encore. Mon expérience là-bas a renforcé mon désir de rapprocher les gens du monde naturel. Je souhaite inspirer les gens à contribuer d’une manière ou d’une autre aux efforts de conservation qui soutiennent la biodiversité, le reboisement et la réduction des émissions de gaz à effet de serre. J’ai ressenti des émotions très fortes pendant mon séjour là-bas, en pensant à la magnificence de toute forme de vie sur cette planète. Avec cet album, j’ai pensé que je pourrais maximiser ma capacité à rapprocher les gens du monde végétal en créant une musique qui reflète mon état émotionnel, mon émerveillement et mon enthousiasme face à chaque étape du cycle de vie des plantes. Je voulais transformer des données et des connaissances scientifiques intéressantes en une œuvre passionnante et ludique, telle une fleur musicale qui incite les humains à établir un lien plus profond avec les plantes et les écosystèmes complexes. »
Sur quels sons cet album s’appuie-t-il ? Avez-vous réussi à enregistrer la vie intérieure des plantes ?
Patricia Wolf : « J’avais envisagé d’enregistrer les impulsions électriques émises par les plantes ainsi que les champs électriques produits entre les abeilles et les plantes, mais j’ai estimé que, bien qu’il s’agisse d’un aspect fascinant de la vie végétale, je ne serais pas en mesure de réaliser une composition utilisant ces sons ou ces signaux d’une manière qui rende justice au phénomène. Pour moi, la sonification à l’échelle 1:1 de ces phénomènes n’est pas intéressante à écouter très longtemps. Mais réfléchir à ces phénomènes l’est. J’ai décidé de me concentrer sur une interprétation créative de la vie intérieure des plantes. Chaque jour, j’ai effectué des enregistrements sur le terrain de l’écosystème autour du laboratoire et de ses vastes sites d’étude naturels. À mon avis, montrer une plante de manière isolée ne révèle pas vraiment sa véritable nature, car elle entretient des relations d’interdépendance avec de nombreuses autres espèces et des facteurs abiotiques. Je pense qu’il est plus honnête et important de mettre en évidence ces relations cruciales. »
« Adapted for Extreme Conditions » est le morceau qui retient le plus l’attention. Qu’aviez-vous en tête lorsque vous l’avez composé ?
Patricia Wolf : « En cette époque marquée par l’urgence climatique, la perte de biodiversité et l’extinction de masse, je ressens souvent une profonde tristesse face aux ravages causés à cette planète par l’industrialisation et l’exploitation non durable des ressources. Je garde toutefois l’espoir que les choses puissent changer : nous pouvons guérir la Terre si nous nous en donnons les moyens. Il existe tant d’exemples de cas où, malgré des catastrophes, des plantes et des animaux ont survécu et perpétué la lignée de leur espèce contre toute attente. Il existe des initiatives de restauration écologique, tant naturelles qu’artificielles, qui ont permis de réintroduire des espèces indigènes dans des zones autrefois détruites. Il y a des graines qui sont restées en dormance dans des banques de graines et qui auront à nouveau une chance de germer à l’avenir lorsque les conditions seront favorables, peut-être après un tremblement de terre ou un glissement de terrain, ou encore grâce à un projet de restauration écologique mené par l’homme. Même si le changement climatique détruit toute vie humaine et emporte avec lui tant d’autres espèces, certains organismes survivront. Avec le temps, la vie évoluera à partir de ce qui restera pour donner naissance à quelque chose de nouveau et de magnifique, sur de très longues périodes. Lorsque je me place dans une perspective géologique et que je considère tous les changements spectaculaires que la planète Terre a subis, je sais que c’est vrai. C’est dans cet esprit que j’ai dédié cette chanson douce-amère à la force de la vie elle-même, sachant que, d’une manière ou d’une autre, elle trouvera toujours un moyen de s’imposer. »
Qui parle dans Ecosystems Meditation ?
Patricia Wolf : « La personne qui s’exprime est le Dr Paul CaraDonna. C’est un écologiste et un professeur qui mène des recherches au Rocky Mountain Biological Laboratory depuis plus d’une décennie. C’est lui qui m’a invité à y être artiste en résidence. Il évoque les odeurs, les sons, les sensations qui nous lient au reste du vivant. »
Cet album semble conçu pour accompagner la méditation humaine face aux plantes (c’est du moins ce que suggère le titre), mais savez-vous si votre musique a également un effet sur les plantes ?
Patricia Wolf : « Ce serait agréable d’écouter cette musique quelque part dans la nature ou en se rendant dans un site naturel mais je pense qu’on peut l’écouter n’importe où et n’importe quand. J’espère simplement qu’elle incitera les personnes qui ne connaissent pas grand-chose aux plantes à s’y intéresser davantage, car elles sont fascinantes et nous en avons absolument besoin pour respirer et nous nourrir. Je ne sais pas quel effet ma musique a sur les plantes, mais après avoir lu le livre de Zoë Schlanger, The light eaters : How the unseen world of plant intelligence offers a new understanding of life on Earth, j’ai appris que les plantes perçoivent les sons et y réagissent. Elles peuvent percevoir le bruit de l’eau qui coule sous terre et poussent dans cette direction ; elles sont également capables de détecter des prédateurs en identifiant les fréquences vibratoires spécifiques que certains d’entre eux émettent lorsqu’ils mâchent à proximité. Certaines plantes réagissent en libérant des substances chimiques spéciales qui repoussent leurs ravageurs ou attirent une espèce qui se nourrit de leur prédateur. J’espère qu’au moins, ma musique ne leur fera aucun mal. »
Image de têtière : François Mauger