Tous ceux qui vivent en compagnie d’un chien ont déjà observé les mouvements brusques qui l’occupent pendant son sommeil. Comme lui, un grand nombre d’animaux – peut-être tous – rêve. Les oiseaux aussi. Des scientifiques avaient déjà prouvé que, pendant le sommeil, leur cerveau présentait des schémas d’activité similaires aux nôtres, ce qui veut certainement dire qu’ils revivent des souvenirs ou des expériences.
Une équipe de chercheurs de l’Université de Buenos Aires qui travaille sur la question des rêves des oiseaux depuis plus de deux décennies a fait une remarquable découverte. Elle a réalisé que leurs signaux cérébraux d’oiseaux ne restent pas dans le crâne : ils descendent jusqu’à l’organe vocal de l’oiseau appelé le « syrinx ». Grâce à de minuscules capteurs inoffensifs, elle a enregistré les subtiles contractions musculaires qui se produisent au sein du syrinx pendant qu’un oiseau rêve. En introduisant ces données dans un outil informatique préalablement informé sur les muscles utilisés par le chant éveillé, il est possible de traduire les contractions en sons.
Gabriel Mindlin, l’un des quatre auteurs de l’article publié en avril dans la revue Chaos, reconnaît qu’il a été particulièrement ému en entendant de cette façon le chant d’un oiseau engagé en rêve dans une féroce bataille territoriale. Les sons reconstitués reflétaient les trilles agressifs utilisés par les oiseaux lors des confrontations réelles.
L’équipe argentine – qui inclut également Juan F. Döppler, Melina Atencio et Ana Amador – ouvre avec ce travail de nouveaux chapitres dans la recherche sur les rêves des animaux non-humains mais aussi, plus largement, dans l’étude des formes de conscience et d’apprentissage du reste du vivant.
Photo de têtière : Rashid Asgher (via Pixabay)
Pour aller plus loin...
Lire l’article dans la revue Chaos